¿Cómo caza un murciélago a oscuras, en una cueva donde no se ve nada?
Toca la cueva para chillar
Cámara lenta ×150
toca para chillar
Arrastra la marca ? hasta donde crees que está la polilla. Después, chilla.
Chillidos por segundo
Especie
tu oído
Lo que acabas de ver
Cómo funciona
El sonido viaja por el aire a unos 343 metros por segundo, a 20 °C. Si el eco de tu chillido tarda un tiempo t en volver, el sonido ha recorrido el camino dos veces, de ida y de vuelta. Así que el obstáculo está a una distancia d = 343 × t ÷ 2. Un eco que vuelve en 5,8 milésimas de segundo viene de algo que está a un metro.
Los murciélagos insectívoros cambian el ritmo según la fase de la caza. Mientras buscan, chillan unas 5 a 10 veces por segundo. Al acercarse, de 20 a 80. En los últimos instantes, el «zumbido final», más de 160. Cuantos más chillidos, más a menudo se renueva lo que «ven».
Casi todos chillan por encima de lo que oímos: una persona joven oye hasta unos 20 000 hercios (20 kHz). El murciélago enano chilla hacia los 45 kHz, el de Cabrera hacia los 55 kHz y el grande de herradura entre 81 y 85 kHz. Los detectores de murciélagos hacen audibles esos chillidos, por ejemplo grabándolos y reproduciéndolos diez veces más lentos, lo que los baja diez veces de tono.
Y no, no son ciegos: todos los murciélagos tienen ojos y ven. En la oscuridad y entre ramas, el oído les da mucho más detalle.
Lo que esta pieza simplifica
La cueva, la polilla y su vuelo son simulados. Las distancias y los tiempos de eco se calculan con la velocidad real del sonido.
En los primeros pasos verás las ondas a cámara lenta, 150 veces más despacio, porque a velocidad real cruzan la cueva en unas centésimas de segundo. En el paso del zumbido, todo va a velocidad real.
Aquí el chillido sale en todas direcciones; el de verdad sale sobre todo hacia delante, en un haz. Tampoco se dibujan el eco que rebota varias veces ni el efecto Doppler.
El sonido de los chillidos es una recreación audible, más grave y más lenta que el real, que no oirías.
Fuentes
Ritmos de chillido en búsqueda, aproximación y zumbido final: tabla de parámetros de ecolocalización, PMC6672295. ncbi.nlm.nih.gov
El zumbido final y sus dos fases, por encima de 160 chillidos por segundo: Scientific Reports 6, 21500 (2016). doi.org
Los músculos superrápidos que permiten el zumbido, Elemans et al., Science (2011), resumido en Popular Science. popsci.com
Frecuencias de los murciélagos enano y de Cabrera (45 y 55 kHz): Bat Conservation Ireland. batconservationireland.org
Frecuencia constante del murciélago grande de herradura: University of Bristol, Rhinolophus ferrumequinum. bris.ac.uk
Los murciélagos no son ciegos: Forest Preserve District of Will County, con datos del National Park Service. reconnectwithnature.org